A 71 éves Diffie a Sun Microsystems biztonsági főnökeként, a 70 éves Hellman a Stanford Egyetem professzoraként alkotta meg 1976-ban a nyílt kulcsú titkosítást, egy radikálisan új, az úgynevezett kulcsmegosztáson alapuló kriptográfiát. Az ő találmányukat, a később Diffie-Hellman-kulcscsere néven ismertté vált koncepciót alkalmazzák ma is mindenféle kommunikáció és pénzügyi tranzakció titkosítására.
A tragikus sorsú második világháborús kódfejtőről, Alan M. Turing brit matematikusról elnevezett díjat az Amerikai Informatikai Társaság (AMC) ítéli oda és javarészt a Google internetes konszern finanszírozza.
A díjazott titkosítók közül Hellman elmondta az AP-nek, ellenzi, hogy feloldják a titkos kódját annak az okostelefonnak, amelynek adatait a múlt év végi súlyos San Bernardinó-i terrortámadásban nyomozó FBI akarja lehívni, sőt, kész támogatni az Apple informatikai óriáscéget az ebben az ügyben ellene folyó bírósági perben.
Hellman szerint a titkosítás feloldása beláthatatlan következményekkel járó precedenst teremtene. Diffie is ellenzi, hogy bármilyen ügyben hozzáférést biztosítsanak a hatóságoknak titkos kódokhoz.
Martin Hellman elmondta az AP-nek, hogy az általuk feltalált kriptográfiai technológia nem tette népszerűvé őket kormánykörökben, mivel mindaddig az állam monopóliuma volt a titkosítás. Találmányuk lehetővé tette a kriptográfia kiterjesztését a magánszektorra.
A díjazott Whitfield Diffie és Martin Hellman által megalkotott nyílt kulcsú titkosítást alkalmazzák ma is mindenféle kommunikáció és pénzügyi tranzakció titkosítására. Két amerikai kriptográfusnak, vagyis az informatikai titkosítás szakembereinek, az internetes kereskedelmet lehetővé tévő Whitfield Diffie-nek és Martin Hellmannek ítélték oda idén az egyik legrangosabb informatikai díjat, az egymillió dollárral (285 millió forint) járó A. M. Turing Awardot.
