A Google anyavállalata, az Alphabet Inc. tulajdonában lévő Waymo LLC visszafogja az autonóm teherautók fejlesztését és átcsoportosítja erőforrásait az önvezető taxik létrehozására. Mind az pénzügyi forrásokat, mind a vállalat szakértőit ennek a célnak a szolgálatába állítják.
„Beszállt” az MI
A döntés nem lehetett könnyű annak tükrében, mennyi erőfeszítést fordítottak eddig az autonóm teherautózásra. A TechCrunch szakportál szerint hat évvel ezelőtt kezdték az első teszteket kamionokon. A fejlődés azonban úgy hozta, hogy a robotaxik kereskedelmi alkalmazása gyorsabban elérhető célnak látszik, ezért az autonóm vezetés terén szerzett tudásuk túlnyomó részét ennek fejlesztésére fordítják.
A Waymo több hasonló vállalattal együtt, amelyek az önvezető technológiát fejlesztik, korábban úgy látta, hogy a teherautókban gyorsabban teret nyerhet az újdonság. Ezek egyszerűbb forgalmi helyzetekben közlekednek, mint a városi taxik és jelentős részük ugyanazokon az utakon jár. Ez amellett szólt, hogy gyorsabban autonómmá válhatnak.
A mesterséges intelligencia (MI) és a gépi tanulás azonban utat nyitott a vezetés gyorsabb automatizálása előtt. A robotaxikkal kapcsolatos kísérletek ráadásul nagy lendületet vettek olyan amerikai nagyvárosokban, mint San Francisco, Los Angeles vagy Phoenix.
Program program hátán
A Waymo vezetői ugyan azt mondták a változtatással kapcsolatban, hogy a cég továbbra is illeszteni akarja autonóm vezetési (AV) technológiáját a teherautókhoz, ám nem árulják el, mikor akarnak előállni ennek valamilyen kereskedelmi forgalomban hasznosítható változatával. Az sem derült ki, hány embert csoportosítanak át a két program között. Azt viszont kijelentették, hogy folytatják együttműködésüket a Daimler Truck North America vállalattal.
A cég 2017-ben kezdte meg a teszteket AV rendszerével teherautókon Arizona és Kalifornia államban. Egy évvel később valamivel nagyobb publicitást adtak ennek, és elindítottak egy pilot programot Atlantában. Ebben az önvezető technikával ellátott teherautók a Google adatközpontjai között fuvaroztak rakományokat.
A program 2019-ben felpörgött, visszatértek Arizonába és megjelentek Texas államban is. Ekkor igazolt a Waymóhoz Boris Sofman a tönkrement Anki robottechnológiai startup vállalat társalapítója és vezérigazgatója. Ő a mostani váltás után is a helyén marad a teherautók AV-jét fejlesztő divízió élén.
A következő gyorsítást az első külső tőkebevonás tette lehetővé 2020 tavaszán. Ez a cégnek összesen 3,2 milliárd dollár (1089 milliárd forint, két budapesti metróépítés költsége) befektetői forrást hozott. Waymo Via néven létrehozták a vállalat logisztikai részlegét, amely autonóm teherautók és vanokat kínál olyan cégekkel együttműködve, mint az Uber Freight és az UPS.
Ezzel párhuzamosan futnak a robotaxitesztek. Ezek közül a San Franciscó-i taxizást szeretnék végre fizetőssé tenni. Eddig ugyanis a kaliforniai közszolgáltatási hatóság nem engedélyezte ezt. Ezért az utasok ingyen használhatják a Waymo robotaxiait.
